Интервьюер искал человека, который только что закрепил самый невероятный результат в истории английского футбола. В конце концов он нашел Конора Хоги, окруженного товарищами по команде и толпой болельщиков «Флитвуд Таун».
19-летний футболист с блестящим от пота лицом, растрепанными черными волосами и застывшей на лице улыбкой попытался объяснить, что творилось у него в голове, когда он забил победный пенальти и принес победу над «Арсеналом», чемпионом Англии, в Кубке английской лиги.
«Не знаю. Нащупал точку и пробил. В верхний угол, — сказал Хоги, проглатывая согласные, как это принято в Белфасте. — А потом просто рванул со всех ног».
Британская телекомпания Sky Sports неоднократно извинялась за его выражения, но кто бы стал запрещать подростку так расслабиться после 95 минут игры против Виктора Дьекереша и Кая Хаверца, нападающих стоимостью £130 млн.?
Что еще почитать:
Пожалуй, только ругательства могли в полной мере передать чувства 5000 болельщиков на стадионе «Хайбери», скромной домашней арене «Флитвуд Таун» на полуострове Файлд на северо-западе Англии, в тот момент, когда мяч после удара с точки влетел в ворота после того, как матч закончился со счётом 1:1 в основное время.
«Флитвуд Таун» — не самый титулованный клуб. Благодаря инвестициям за 10 лет команда шесть раз повышалась в классе, пройдя путь от безвестности в низших лигах до Лиги Один — третьего по значимости дивизиона английского футбола — к 2014 году, но в прошлом сезоне клуб вылетел во Лигу Два.
Перед матчем четвёртого раунда Кубка лиги «Флитвуд Таун» выиграл всего два матча из девяти последних и опустился на предпоследнее место в таблице, оказавшись на грани потери профессионального статуса.
Тем временем «Арсенал» является действующим чемпионом Премьер-лиги. Лишь поражение в серии пенальти от «Пари Сен-Жермен» помешало «Арсеналу» в прошлом сезоне выиграть Лигу чемпионов.
И если и была команда, которая вряд ли могла проиграть клубу из низшей лиги в кубковом матче, то это был «Арсенал» под руководством Микеля Артеты.
Испанец создал непобедимую команду. Не самые яркие чемпионы, вечные аутсайдеры, команда, созданная словно по компьютерным лекалам, которая заставляет соперников по Премьер-лиге ломать голову над тем, как им создать хоть какой-то шанс против «Арсенала», не говоря уже о том, чтобы обыграть его.
Они не играют вполсилы и не расслабляются. Интенсивность игры под руководством Артеты не позволяет им этого. По крайней мере, так было до вторника.
Несмотря на то, что «Арсенал» не демонстрировал высокомерия или равнодушия, он всё же проиграл команде, которая находится на 84 позиции ниже в английской футбольной пирамиде. Команда, выступающая на более низком уровне, чем «Уимблдон», которую молодежная команда «Арсенала» обыграла в Трофее Футбольной лиги (еще один турнир на выбывание с более низким рейтингом) ранее этим вечером.
«Это очень печальный день для нас, но я не могу упрекнуть игроков в недостатке настроя, — сказал Артета в интервью Sky Sports. — Я не видел, чтобы кто-то из них делал что-то не так, как требуется на этом уровне. С точки зрения настроя — все отлично. В противном случае я бы сейчас был вне себя от ярости».
«Мне грустно. Нам всем грустно. На нас лежит огромная ответственность — нести этот флаг как можно лучше. Дело было не в усилиях, самоотдаче или стремлении победить, но нам не хватило чего-то другого, чтобы создать гораздо больший отрыв. То, что мы показали, должно было отразиться в счете. В этом и заключается прелесть футбола и этого турнира — и этой страны».
Неожиданный триумф «Флитвуда» стал напоминанием о том, что английский футбол по-прежнему силен.
Подобные нелогичные результаты в кубковых матчах случаются гораздо чаще, чем можно было бы предположить. На стадионе «Хайбери», который носит то же название, что и старая домашняя арена «Арсенала» в северном Лондоне, царила атмосфера карнавального веселья. Впервые за почти 12 лет все билеты на матч были распроданы. Однако ажиотаж был настолько велик, что не прошло и минуты с начала игры, как ее пришлось остановить из-за пролетавшего над стадионом дрона.
Из-за семиминутной задержки обе команды пытались не терять времени даром под нависшими тучами.
Однако «Арсенал» так и не смог набрать обороты до конца тайма и ушел на перерыв, проигрывая со счетом 0:1. Гол Аарона Лупало-Би на 21-й минуте стал суровым уроком для 17-летнего Марлона Соломона. Центральный защитник «Арсенала» проявил наивность, попытавшись отбить мяч в безнадежной ситуации, а затем, развернувшись, сделал отчаянный рывок.
Выход на поле Мартина Эдегора изменил динамику игры «Арсенала», и команда создала несколько опасных моментов. Кай Хаверц упустил несколько моментов, а Бен Уайт увидел, как Джей Линч героически в последнюю секунду отбил удар кончиками пальцев.
«Великолепно, — сказал Линч, и его голос дрожал от волнения. — Я так сильно напрягал голосовые связки, весь вечер организуя оборону. Мы вспомнили, как в прошлом году «Гримсби» обыграл «Манчестер Юнайтед» (тоже по пенальти в Кубке английской лиги). Мы сравнили эти матчи, хотя «Гримсби» — чемпионы. Мы подумали, что если выложимся по полной, то посмотрим, что из этого выйдет».
То, что из этого вышло, было просто героически. Они отразили 26 ударов и временами полагались на удачу, но именно такая сплоченность, когда все стоят спиной к стене, делает футбол уникальным полем битвы.
О масштабе сенсационной победы «Флитвуда» можно судить по его положению относительно «Арсенала» в английской футбольной пирамиде за последние шесть сезонов.
В прошлом сезоне «Арсенал» выиграл Премьер-лигу, а «Флитвуд» занял 15-е место во Лиге Два, четвёртом по значимости дивизионе английского футбола, и 83-е место в футбольной пирамиде из 92 команд.
Главный тренер сборной Северной Ирландии Майкл О’Нил пришел посмотреть на двух подростков, игравших по разные стороны баррикад. Все внимание было приковано к дебютанту «Арсенала» Сидаху О’Нилу, но всеобщее восхищение вызвал центральный защитник «Флитвуда» Хоги.
Тренер Мэтт Лоулор рассказал, что «Флитвуд» ни разу не отрабатывал пенальти. Он даже забыл, что в Кубке лиги нет дополнительного времени и сразу пробивается серия пенальти. Возможно, это объясняет, почему центральный защитник-подросток был «наказан» исполнением пятого удара, но это было в духе «Флитвуда», который с удовольствием носила ярлык аутсайдера.
Не довольствуясь простым проявлением отваги, они соревновались с верой в то, что могут усложнить жизнь.
Даже когда Артета выпустил на замену Эдегора, Бруно Гимараэс, Эберечи Эзе и Эзри Консу — опытных игроков сборных, стоивших порядка £300 млн. — «Флитвуд» не растерялся.
Именно эта непреклонность привела к тому, что на 85-й минуте Макс Доуман, невероятно одаренный 16-летний игрок «Арсенала», сломался. Он был скован левым защитником Джейком Бэтти и среагировал на слишком хлесткий подкат Харрисона Нила. Доуман ударил полузащитника, когда тот был на земле, и получил красную карточку.
Артета отчитал ему по пути в туннель, но это было несущественно. «Арсенал» был близок к серии пенальти, и именно бразильский полузащитник Гимараэс не забил решающий удар.
«Это был величайший вечер в истории клуба, — сказал Лоулор в интервью Sky Sports. — Мы не настолько глупы или самонадеянны, чтобы думать, что можем обыграть лучшую команду страны, самую организованную команду страны, команду, которая лучше всех владеет базовыми футбольными навыками и в составе которой есть игроки мирового уровня. Нам нужно было положиться на удачу, не давать сопернику пространства и возможностей. Большую часть игры мы отлично справлялись с этой задачей».
«Неужели мы вышли в четвертьфинал? Я даже не знаю».
Лоулор даже не был уверен, что победа «Флитвуда» означает выход команды в четвертьфинал, где ей предстоит провести три матча, чтобы попасть на «Уэмбли», главную арену английского футбола. Тем не менее «Флитвуд» в игре. «Брэдфорд Сити» из Лиги Один — единственная команда из-за пределов Премьер-лиги, которая также не выбыла из борьбы, но Лоулор надеется на ещё один напряжённый матч.
А почему бы и нет? Если они смогли одолеть «Арсенал», то смогут победить кого угодно.
Автор: Джордан Кэмпбелл (источник)
Комментарии